Andaikan Cicak-Man tanpa lakon humor

Oleh Mohd Jimadie Shah Othman

(Jalantelawi.com, Januari 2007. Kuala Lumpur: Institut Kajian Dasar)

BENAR , Malaysia juga perlukan superhero dan epik yang dahsyat. Juga luar biasa. Ini terlambang dalam watak-watak dalam hikayat seperti Hang Tuah. Kemudian slogan dicipta dan Tuah sengaja diciptakan sebagai simbol eksistensi dan kepahlawanan Melayu. Tuah kononnya berkata, dengan ungkapan yang sangat klasik, juga klise sekali, “takkan Melayu hilang di dunia”.

Hero diperbesar-besarkan. Daripada tubuh fiziknya, kepada songkok tengkoloknya, senjatanya (seperti Keris Taming Sari), sahabat-sahabat dan saudaranya serta juga keturunannya. Diceritakan, umpamanya dalam Sulalatus Salatin , sejak awalnya, bahawa Puteri Syahrul Bariyah, anak Raja Kida Hindi itu, telah berkahwinlah akannya oleh Iskandar Zulkarnain, sang penakluk Timur dan Barat. Maka hamillah puteri itu dan tidak tahulah akannya tentang dirinya yang hamil itu.

Begitu jugalah tentang anak-anak Raja Suran yang terbit dari alam bawah laut dan jatuh di teratak buruk Wan Empuk Wan Malini dengan masing-masingnya dengan tiga jenis kenderaan dan senjata yang luar biasa. Hikmatnya lagi, menjadi emaslah segala padi di sawah.

Begitulah harapan diberhalakan atau dijadikan lagenda, diperbesar-besarkan dan dikarang epik berkaitannya—atas satu hasrat: bahawa manusia itu memerlukan superhero —lambang harapan, hasil putus asa dan kebuntuan yang dalam. Dan, setelah beberapa lama, Cicak-Man lahir, walau separa serius membawa harapan yang sebegini. Kerana itu, ia bukan sekadar komedi murah yang akan datang dan pergi begitu sahaja.

Dari sudut komersialisme, enam tahun dalam sejarah perfileman tanah air, tidak ada filem yang mampu mencabar buah tangan Yusuf Haslam Sembilu dengan kutipan enam juta. Kemunculan Cicak-Man sedikit menggegarkan. Ia mengutip RM 350,000 hanya pada hari pertama ia ditayangkan. Dan ditutup dengan kutipan penuh RM 4.5 juta. Suatu jumlah yang membanggakan dalam industri perfileman tempatan. Dan hingga kini, melalui KRU Films, Cicak-Man mula menerobos pasaran-pasaran lain di negara jiran.

Cicak-Man menjadi urban myth , simbol dan wajah baru sosok harapan manusia sini (dan kini)—kedua terbesar selepas mitos Hang Tuah yang dulu. Harapnya kenyataan ini tidak keterlaluan.

Namun, daripada pelbagai sudut, mudah bagi penonton dan pengamat meneliti dan menelanjangkan filem ini. Boleh saja dipertikaikan dari aspek apa pun sama ada tata rias, kostum, lakonan, pengarahan, pencahayaan, teknik janaan komputer CGI, set lokasi malah apa pun. Tetapi kekuatan yang pertama tadi boleh saja mengelabui kritik-kritik tersebut begitu sahaja.

Filem arahan pengarah muda Yusry KRU ini memilih jalan mudah dengan memakai formula Hollywood yang sedia ada. Kecuaian teknologi menyebabkan atau menukarkan manusia menjadi supernatural , malah lebih berkuasa seperti binatang-binatang tertentu. Formula ini walaupun klise tetapi dalam sejarahnya berjaya. Lihat saja Spiderman , Batman atau Catwoman , labah-labah, kelelawar dan kucing dan kini cicak, walau cicak dalam psikologi kolektif bangsa membawa konotasi jijik dan menggelikan. Cicak nyata bukan binatang yang dijadikan ikon atau dimuliakan atau dibanggakan seperti lembu, seladang atau harimau.

Kisah tidak lagi bermula di Antah Berantah, nama malas yang dicipta kreativiti cetek zaman lalu, tetapi Metrofulus, metropolitan moden yang mana kayu ukurnya dalam pelbagai aspek hanya satu: Fulus. Hairi (lakonan Apek), anak muda humor yang bekerja di makmal Profesor Klon (Aznil Nawawi) dengan tidak sengaja terminum kopi bercampur cicak yang menjadi bahan uji kaji untuk mencari vaksin bagi virus merbahaya 266 yang melanda kota tersebut.

Kesannya ia boleh melakukan perkara-perkara luar biasa bagi manusia yang hanya boleh dilakukan oleh cicak seperti melekat di dinding, memanjangkan lidah dan berbunyi seperti reptilia tersebut. Tanpa disedari, ia juga pelan-pelan menjadi cicak, sepenuhnya—mula menggemari serangga sebagai makanan, tak boleh berdiri dengan dua kaki lagi.

Metrofulus, kota ilham dari Gotham City dalam siri-siri Batman yang dijana dengan komputer sepenuhnya, menggabungkan realiti di beberapa tempat seperti Putrajaya secara total digerakkan oleh kuasa wang. Korupsi bermaharalela dan teknologi diekplotasi secara monopoli demi mengejar habuan yang lebih besar: Kekuasaan politik. Lima menteri negara hilang. Profesor Klon, pemilik Klon Corporation, majikan Hairi dan teman baik serumahnya Danny (Yusry KRU) membikin rencana. Menteri diculik dan menteri diklonkan. Maka pemimpin negara yang tampak karismatik di kaca TV dan di pentas politik itu sebenarnya boneka. Maka filem ini entahkan sengaja atau tanpa sedar dan mungkin di bawah sedar menyindir kita. Katakanlah Khairy Jamaluddin, putera Cambrige itu sebagai Profesor Klon dan Abdullah Badawi menterinya. Katakanlah.

Prefesor Klon dibantu oleh Ginger Boys, Ginger 1 (AC Mizal) dan Ginger 2 (Adlin Aman Ramli) mencipta dan menyebarkan virus. Kemudian mereka mencipta vaksin, dijual dan menjadi kaya-raya. Perubatan menjadi medan kapitalisme ekstrim. Tetapi untuk tujuan yang lebih besar, kekuasaan seperti yang disebut tadi, Profesor Klon mahu lebih dari itu. Ia akan memerintah Metrofulus dari tubuh ‘menteri-menterinya'.

Hairi dan temannya Danny mulai sedar bahawa ada yang tidak kena dengan semua ini. Baru saja mereka menemukan vaksinnya, sang antagonis telah mencanangkannya di layar perak. Kemudian, dengan kuasa cicaknya itu ia menyelinap ke kediaman Profesor Klon. Tania (Fasha Sandha) di situ ketika itu dan ia terdengar perbualan yang tidak patut didengarinya. Dan ia pulang tergesa-gesa dan separa ketakutan. Hairi, pemuda kurus kedeking dalam kostum merah masuk ke kamar tidur, mencuplik instan dokumen perancangan Profesor Klon.

Tika itu menjadi cemas. Ginger Boys keluar mengamuk. Tania disyaki dan cuba dikasari tetapi dalam masa yang sungguh tepat, ‘cicak' ada sebagai penyelamat. Dan akhirnya hilang antara dinding-dinding. Sekonyong-konyong Danny lalu. “Kamu nampak lelaki bertopeng merah?” soal Tania yang bekerja di tempat yang sama tetapi sebagai setiausaha Profesor Klon.

“Tidak,” jawab Danny.

“Menurut kajian, mengunyah Chewing-gum boleh membuatkan seseorang itu tenang,” katanya sambil menghulurkan gula-gula getah.

Dan cinta pun berputik. Mereka bersaing menuju ke rumah. Cicak-Man memerhatikan dari jauh dengan api cemburu. Si puteri membayangkan wajah Danny, “engkaulah Cicak-Man aku,” fikirnya.

Kemudian bermulalah babak-babak cemas dengan plot-plot menarik. Bercambah tapi akhirnya menyatu dengan kemas. Dari sudut ini Cicak-Man lancar sekali. Bumbu cinta dan thriller diadun secukup rasa menjadikan filem hampir dua jam ini tidak membosankan.

Untuk Cicak-Man pula bermulah tugas sukar membongkar rancangan jahat ini, justeru sekali gus menyelamatkan dunia, membantu mereka yang memerlukan. Tetapi dengan kekuasaan, watak hitam menggunakan pelbagai taktik dan sarana. Media diekploitasikan sesuka hati dan jabatan polis tidak boleh dipercayai. Dengan suntingan yang framing yang kemas, imej Cicak-Man diterbalikkan dengan sangat serius. Ketika superhero ini mengutip syiling untuk bocah di jalan, ketik kamera dan editor surat khabar menulis heading yang sangat ironis: Cicak-Man “pow” budak. Di lensa dan kertas, Cicak-Man musuh negara nombor wahid.

Di klimaksnya, Hairi mulai merasi perubahan pada tubuhnya. Ia sukar berdiri dengan dua kali dan sebelum seratus-peratus bertranformasi, dalam saat singkat itu dia mesti menyelamatkan Metrofulus dan rakyatnya. Ia meninggalkan pesan ringkas buat Danny, “Cari antidot untuk aku. Segala bulu, sel dan najis telah aku tinggalkan untuk kajian engkau,” katanya.

Ketika Hairi pergi sebagai Cicak-Man, budak kembar upahan Profesor Klon pun tiba. Danny diberkas dan dibawa pergi dengan antidot yang berjaya ditemuinya. Tania sedar. Juga Hairi. Tapi Tania tidak boleh melihatnya dalam kostum merah, juga ketika ciri-ciri cicaknya mulai terbit. Ia mengurungkan diri di dalam bilik dan Tania menyedarinya. Dengan tangisan, “kamu sungguh selfish , Hairi,” katanya tanpa sedar apa sebenarnya yang terjadi.

Cicak-Man menggagahkan diri. Di bumbung, pertarungan sengit bermula. Cicak-Man hitam, versi klon membelasah kuasa kebaikan setelah Ginger Boys hampir menyerah. Ia menjadi senjata terakhir Profesor Klon. Tetapi dengan keazaman dan kekuatan hati Cicak-Man tidak menyerah hingga akhirnya ia bergaya seperti laki-laki. Muzik sedih mengiringi dan tidak banyak pergerakan. Baik kamera mahupun pemeran. Danny menghembuskan nafasnya yang terakhir. Danny menjadi korban untuk sebuah Metrofolus. Dan seperti lazimnya, polis pun terhegeh-hegeh tiba. Cicak-Man mendapat ubatnya dan pergi dan kembali normal—hero yang tidak lagi super.

Syut akhir begitu meninggalkan kesan. Hujan renyai-renyai di kota buatan seperti sebuah kota sunyi di Eropah yang romantis sekali. Tania dalam ratipannya yang menjadi zikir, “Danny, Danny dan Danny,” katanya, “engkaulah Cicak-Manku,” katanya.

Hairi pula terpaksa menyerahkan cintanya kepada kepada arwah temannya. “Kalaulah engkau tahu bahawa akulah sebenar Cicak-Man....”

Filem yang bermula humor ini berakhir dengan kesayuan dan keterharuan-keterharuan. Beri saja empat bintang untuk cerita, dan keberanian meneroka genre-genre baru dalam industri perfileman tanah air. Satu bintang ditolak dari lakokan lawak bodoh yang nampak dibuat-buat. Namun sebelumnya, ingat: Cicak-Man bukan juga yang pertama.

Jangan lupa pada Kluang-Man.

Baca di laman asal.

FALSAFAH PENGEMBARAAN DALAM DUNIA BARU

OLEH MOHD JIMADIE SHAH OTHMAN

(Mingguan Wasilah, 23 Februai - 1 Mac 2008)

Judul: Dunia Baru the Movie
Pengarah: M Hitler Zami
Pelakon: Erneelya Elyana, Pierre Andre, Wan Ellyas Wan Abdullah, Ngasriah Ngasri, Anita Baharom, Iqram Dinzly, Almy Nadia, Mohd Hafiz Nafiah dan Baizura Kahar
Genre: Komedi, Pengembaraan, Drama
Edaran: Grand Brilliance Sdn Bhd
Tayangan: 7 Februari 2008

Filem tentang anak muda wajib bertenaga dan ambitious. Filem sebegini biasanya menyalin dan mengungkap isu dan tema-tema seputar golongan ini sama ada secara picis, ideologis mahu pun pop. Dalam masa yang sama semangat anak muda yang kadangkala rebellious, ingin bebas, berani, pemarah dan gelojoh sentiasa menjadi klise yang menghangatkan sesebuah karya. Oleh itu, menghasilkan sebuah filem untuk golongan ini, sudah barang tentu lumayan sulitnya.

Filem-filem yang berjaya menyerap semangat ini adalah Romper Stomper, Ada Apa dengan Cinta, Daun di Atas Bantal, Denias, Ali Setan, Anak Halal dan Dari Jemapoh ke Manchestee (sekadar menyebut beberapa contoh).

Dalam layar perak tanah air, tidak banyak filem genre ini yang sukses dan melekat dalam ingatan kolektif bangsa. Kejayaan terbaik menggabungjalinkankan semua ciri-ciri di atas boleh dilihat dalam Ali Setan yang sarat dengan mesej, semangat, tenaga dan tuntutan pop. Filem yang dibintangi oleh Azmil Mustafa dan Fauziah Ahmad Daud ini terus disebut dan ditonton sehingga kini. Ali Setan telah menetapkan standard yang agak tinggi untuk sebuah filem tentang budak-budak kolej.

Selepas kejayaan filem era 80-an itu, dalam tempoh yang agak lama, tidak banyak filem yang berjaya menempa kegemilangan seperti itu. Tidak banyak pengarah berani menyahut cabaran untuk sebuah lagi filem anak muda untuk dan mewakili generasi mereka. Namun, Dari Jemapoh ke Manchestee arahan Hishamudin Rais dikira terkeluar daripada hakikat ini. Anak Halal pula (arahan 'mantan' pengarah indie Osman Ali) hampir-hampir mengulanginya. Namun, filem ini sukar dihadam dan dinikmati kerana kejelakan rakaman aksi dan visual yang mengocak sensitiviti agama dan budaya Melayu. Buah tangan Red Films ini begitu sarat dengan gambaran gaya hidup anak muda yang 'terlalu' bebas, klise dan kadangkala tidak logik dalam satu segi.

Industri filem kita sebenarnya sedang mengulangi zaman suram filem Amerika 60 dan 70-an di mana 90 peratus produksi besar seperti MGM dan Universal mengalihkan tumpuannya melayani televisyen hinggakan berlaku kemerosotan luar biasa dunia sinema. Daripada seratus filem tinggal hanya enam filem setahun. Masalah ini tamat dengan lahirnya pengkarya baru waktu itu seperti Steven Spilgerg dan George Lucas dengan kreativiti dan formula ajaib mereka.

Di negara kita, M Hitler Zami menunjukkan semangatnya sebagai anak muda yang berani dengan Dunia Baru the Movie (DBTM) yang diangkat daripada sebuah siri drama popular di TV3. Filem ini diedarkan oleh gergasi filem Grand Brillian Sdn. Bhd. Menariknya, dek sifatnya yang rentas genre membolehkan DBTM boleh dilihat dan direnung dalam pelbagai aspek. Berjayakah DBTM sebagai sebuah filem komedi, pengembaraan, drama dan adaptasi? Berjayakah pengarah membawa industri kita ke sebuah dunia baru?

DBTM dirilis 7 Februari lalu dengan harapan kutipan memberangkan memandangkan tiada filem mega Hollywood dimainkan di pawagam buat masa ini.

DBTM dibintangi sekumpulan pelakon muda popular dan sedang meningkat naik. Pelakon-pelakon ini, di luar daripada Dunia Baru telah menempa nama tersendiri dalam dunia masing-masing. Elyana, penyanyi cantik bersuara unik misalnyasedang menempa nama dalam dunia seni suara manakala Pierre Andre pula menjadi pelakon filem six million yang baru dalam Jangan Pandang Belakang yang memintas Sembilu sebagai filem paling menguntungkan dalam sejarah perfileman tanah air.

Siri televisyen Dunia Baru pula mendapat rating yang tinggi ketika diputarkan di kaca televisyen. Kini, telah pun masuk ke musim yang kedua. Atas sandaran inilah berjaya mengumpan Grand Brillian dan M Hitler Zami menyahut cabaran memindahkah filem ini daripada kaca televisyen ke layar perak.

DBTM mengisahkah pengembaraan sekumpulan anak muda penuntut sebuah kolej di Lembah Klang untuk menjejak teman mereka Anizah (Anita) dan Fazley (Mohd Hafiz) yang ingin kahwin lari di Thailand. Anizah, melalui sepucuk surat memaklumkan akan melepaskan peluang melanjutkan pelajaran di United Kingdom. Perkara ini mengundang curiga daripada teman-temannya. Oleh itu mereka sepakat mengejar Anizah dan mengubah fikirannya. Selama hampir dua jam menonton filem ini, penonton akan menyaksikan babak-babak cemas aksi kejar-mengejar dan pelbagai masalah yang dihadapi anak muda ini Opie (Elyana), Adif (Pierre Andre), Erika (Zura), Tajol (Eliyas Abdullah), Anizah (Anita) dan Suzanna (Almy Nadia) untuk mencapai menjejaki Anizah.

Mereka mengalami pelbagai masalah dalam pengembaraan ini daripada ditahan polis, diperdayakan kumpulan perompak sehinggalakah kepada konflik cinta dan perbezaan pendapat sesama sendiri.

Filem ini mengherat kumpulan anak muda ini keluar daripada persekitaran kampus Unisel seperti siri televisyennya. Yang harus dipuji adalah kemahiran pengarah mengeksploitasi sepenuhnya keindahan alam berlatar belakangkan sawah padi yang menguning dan terbentang luas seperti Yasmin Ahmad melakukannya dalam Mukhsin.

Selain komedi, DBTM agak kuat dengan ciri-ciri sebagai sebuah filem bercorak pengembaraan. Menonton filem ini selain sebagai hiburan ringan, ia turut melontar falsadah kehidupan manusia tentang kehidupan sebagai pengembaraan yang panjang. Dan dalam perjalanan itu, zaman muda adalah penentu kepada destinasi akan datang.

Tujuh tahun lalu, Hishamudin Rais melalui Dari Jemapoh ke Manchestee (DJKM)telah menghasilkan sebuah filem yang hampir sama, komedi pengembaraan. Ketika mula diwar-warkan, melihat sosok sutradara yang agak politikal memberi petanda bahawa DJKM akan menjadi sebuah karya yang pejal dan sarat dengan ideologi. Tetapi Hishamudin membuktikan, ideologi politik dalam filem boleh juga datang tidak secara per se. DJKM hanyalah sebuah filem tentang anak muda yang cetek akal, tetapi berani. Oleh itu DJKM terus hidup dan disebut-sebut sampai kini. Iklim muda dalam filem ini begitu dirasai daripada garapan watak, muzik dan lingkungan pemikiran mereka.

Terlebih dahulu, P. Ramlee telah menghasilkan Musang Berjanggut. Juga sebuah filem komedi bercorak pengembaraan. Idea filem ini daripada sebuah aspek nampak ringkas tetapi jika direnung kembali sarat dengan falsafah dan sindiran yang dalam. Oleh itu, ia menjadi sangat sukses, daripada aspek mana pun sama ada artistik, penceritaan malah tuntutan pop. Musang berjanggut mengisahkan perjalanan putera raja mencari “perempuan” untuk dijadikan seorang isteri.

Oleh itu, melihat DJKM tidak harus melupakan dua filem ini sebagai penanda kepada filem-filem bercorak komedi dan pengembaraan. DBTM ternyata sangat lemah untuk berada dalam senarai filem-filem ini. Falsafah hidup sebagai perjalanan dan zaman muda sebagai titik penentu kepada destinasi masa depan tidak diangkat dengan baik. Beberapa plot yang dibina dilihat sekadar menjadi pemanjang cerita. Tidak lebih daripada itu.

Daripada aspek-aspek lain juga tidak memberangkan. Tetapi tentang jualan, penulis jangkakan buah tangan pengarah muda ini mampu membuat kutipan yang baik. Di Malaysia, untuk 'menjual' filem, penerbit biasanya menggunakan formula ' klasik' iaitu gunakan pelakon cantik jelita dan terkenal dan mesti ada komedi bodoh. Kalau ada kontroversi, itu bonus.

Namun memetik pengamat sosial dan politik terkenal Indonesia, Ashadi Siregar, membicarakan filem tidak seperti membicara komoditi pasar. Jika rating dan keuntungan menjadi ukuran, maka kita sebenarnya sedang berbicara tentang ekonomi, bukan keindahan dan kehalusan seni budaya. Inilah yang membezakan antara sebuah filem dengan sekeping apam balik di pasar malam.

Daripada aspek muzik, lakonan dan komedi slapsiknya boleh dikira okey. Boleh dipertingkatkan dan tidak begitu hodoh. Cuma lakonan pelakon pembantu dilihat lebih menyerlah daripada pelakon utama. Lihat saja aksi bersahaja seorang tua berbasikal yang secara tidak sengaja terlanggar dengan kereta anak muda ini. Beliau hanya diberi dialog “tidak sakit” berulang-ulang tetapi watak ini diperankan terlalu baik. Seperti juga lakonan Mamat Khalid sebagai penyelia sebuah stesen minyak.

Walau bagaimana pun, tidak adil menilai sebuah filem secara juzuki, sebaliknya secara keseluruhan DBTM masih boleh dikira sebagai sebuah filem yang menghiburkan. Sederhana tanpa sebarang masalah. Cuma buah tangan Latiff Hitler Zami ini 'malang' kerana berada di celah-celah filem-filem besar lain dalam kategori ini.

Di akhir cerita, Fazley berjaya diberkas polis dengan bantuan Opie, Adif, Erika, Tajol, Anizah dan Suzanna. Kebaikan menang dan kejahatan ditewaskan. Sebuah happy ending. Percubaan yang berani. Boleh berdiri sendiri tanpa siri televisyen. Tiga bintang.

Selain itu, aksi berjumpa hantu dan kumpulan Seekers atau minum kopi di Setarbak (dan yang seumpamanya) tidak perlu disebutkan, tidak penting dan sekadar pemanjang cerita. Selamat menonton. Hidup adalah perjalan yang panjang dan zaman remaja adalah titik penting yang menentukan destinasi kita pada masa akan datang. Inilah pengajaran utama daripada DBTM.

MARCO POLO DAN DIMENSI POLITIK KUBLAI KHAN

OLEH MOHD JIMADIE SHAH OTHMAN

Judul : Marco Polo

Pengarah : Kevin Connor

Pelakon : Ian Somerhalder, BD Wong, Brian Dennehy dan lain-lain.

Durasi : 173 minit

SEJARAH berubah selamanya apabila anak muda dari Venice, Marco Polo memulakan pengembaraannya menuju ke 'jantung dunia', China. Dalam DVD yang julung kali diterbitkan ini, juga dengan judul Marco Polo, kita dihidangkan dengan 173 minit pengembaraan penuh mendebarkan dan bersejarah; mereroka lurah-lurah politik dalam istana Kublai Khan cucu penakluk agung Mongol Genghis Khan. Politiknya lebih berliku dan sukar difahami berbanding perjalanan Marco dari Venice ke China.

Marco Polo membesar dalam keluarga pedagang. Bapanya konon pernah sampai ke China. Namun tiada siapa percaya. Bahkan bapanya itu Niccolo Polo sendiri tidak berminat membuktikan melalui catatan-catatan perjalanannya.

“Tulisan itu boleh menjahamkan kita, Marco,” tegur bapannya ketika Marco mulai mencatat.

Marco mengikuti bapanya, bukan sekadar untuk berdagang tetapi ingin melihat sendiri China yang makmur. Sekali gus mencatat dan membuktikan bahawa keluarga Polo bukanlah gila. Perasaan ingin tahun Marco bermula sejak bocah lagi. Seperti lazimnya Venice sebagai kota pelabuhan penting di Eropah, Marco melihat kapal-kapal di dermaga, barang-barang 'aneh' dipunggah dan kemudian kapal tersebut lenyap di lautan sebelum tiba lagi beberapa bulan kemudian. Marco terfikir, ke manakah mereka pergi? Adakah mereka telah sampai ke hujung dunia? Tetapi antara semua pedagang di Venice, tak seorang pun yang pernah sampai ke China.

Marco mengikuti bapa dan pakciknya dengan emas tulen kerajaan Mongol pemberian Kublai Khan (Brian Dennehy) sebagai tanda perlindungan. Bapa Marco tahu, itu adalah perjalan paling sukar. Mereka memulakan destinasi di Jerusalem. Selain Kristian yang taat, kafilah ini mahu minyak.

Kafilah Polo ini mengikuti Laluan Sutera, jalan laut dan darat untuk rempah-ratus.

“Hanya untuk ini?” soal Marco kepada bapanya.

Itu mengundang tawa bapa dan pamannya yang tadi, “kamu tidak tahu, ini lebih berharga daripada emas, perak dan permata,” kata mereka.

“China adalah jantung dunia. Mereka memiliki segalanya dan mereka tidak perlukan apa-apa daripada kita. Mereka memiliki tentera terbaik di dunia. Kalau kita juga memiliki semua ini, dengan mudah kita dapat menakluk dunia ini,” katanya lagi.

Semua ini membuatkan hati Marco bergelora tetapi nanti di istana Kublai, dia bakal tahu bahawa semua ini dusta dan palsu. Kublai dan datuknya tidak memiliki semua ini, gold, glamour, glory dengan mudah. Kublai mempertahankan empayarnya dengan cara yang lain. Oleh itu, ia memiliki kekuasaan yang jauh lebih besar daripada Iskandar Zulkarnain.

Sebelum tiba ke China, mereka merempuh gurun yang sukar. Selepas suatu serangan suku biadap di padang pasir, emas Kublai Khan tersebut menyelamatkan mereka. Pembawa logam ini diiktiraf mendapat perlindungan Khan segala Khan itu, maharaja dunia. Dalam perlanggaran itu, Marco melihat dua keajaiban. Pertama, kompas air China dan kedua, bom granit. Marco tidak dapat memahami bagaimana serbuk daripada batu boleh mengeluarkan api. Pada matanya inilah rahsia kekuatan empayar Kublai Khan.

Setibanya di China, di mata orang Mongol dan China, pedagang daripada Barat ini hanyalah seorang “Barbarian yang makan dengan tangannya”. Ketika mempersembahkan hadiah daripada Barat kepada Khan, Marco berdiolog yang akhirnya mencuri hati Maharani dengan mulut lancangnya.

“Mereka (pegawai kerajaan) membunuh, merogol dan memeras ugut atas namamu. Mereka menipumu dan tidak memberitahumu perkara sebenar yang berlaku dalam empayarmu kerana mereka takutkan kamu.” Begitu pandangan Marco.

“Mari kita lihat apa yang kamu ada,” kata Kublai. “Jika tiada apa-apa, kepalamu akan terpisah daripada badan.”

Marco Polo diletakkan di bawah pengawasan penasihat Khan, orang tua yang baik hati. Dia diberikan rumah dan seorang hamba yang setia, Pedro (BD Wong), pemuda bekas pemberontak dari puak padang pasir yang tertawan. Ketika rombongan Polo melangkah keluar daripada kota Kublai, bermulalah hidup baru Marco Polo di dalam istana lelaki yang paling kaya dan berpengaruh di dunia.

Melihat situasi ini, ada ironisnya. Bagi sesetengah sejarahwan, walau pun Kublai memiliki empayar yang lebih luas dan mengawal China yang besar, rencam dan berpecah-pecah, tetapi hakikatnya sehebat-hebat penakluk itu, dia sendiri ditundukkan oleh kebudayaan dan cara hidup China. Daripada segala aspek termasuk makanan, pakaian, kesenian dan kebudayan, Kublai menjadi lebih China daripada orang China.

Begitu juga dengan Marco. Ia melihat China sebagai syurga dunia. Dan dia boleh hidup seperti malaikat dengan perlindungan daripada maharani. Hanya maharani yang mampu menghargai kejujuran dan melihat kesetiaan sejati. Polo telah menghabiskan lebih 20 tahun hidupnya berbakti kepada empayar Kublai Khan. Namun, menjadi seorang barbarian dalam empayar besar Mongol bukannya mudah. Kublai memiliki beratus-ratus pegawai kerajaan dan puluhan ribu bala tentera. Kekuasaannya tiada lagi tandingan di dunia. Politik dalam empayar Kublai seperti telur di hujung tanduk. Terlalu ramai oportunis dan sentimen warna kulit pasti menjadi senjata sangat ampuh untuk menamatkan karier politik Marco Polo.

Dek kerana dengki dan sikap tamakkan kuasa ini menyebabkan Marco dipasung dan disumbat ke tempat paling hanyir di dunia. Penjara yang mempunya seribu jenis siksaan. Kesan daripada itu, bagi Marco, penjara bukanlah tempat berakhirnya kehidupan. Selepas itu, Marco terus menunjukkan kesetiaannya kepada Kublai. Di istana, dia belajar pelbagai benda daripada makan dengan penyepit hinggalah rahsia nafsu politik Kublai. Benar, Kublai memiliki segalanya. Cuma satu yang belum dan itu menjadi tugas Marco sebagai membuktikan kesetiaannya. Kublai mahu melanggar negara matahari terbit tetapi dia belum yakin dengan kekuatannya sendiri. “Marco, aku risau mereka mempunyai senjata yang lebih kuat daripada kita,” katanya.

“Peluru, bom, meriam?” soal Marco.

“Pengetahuan,” jawab Kublai Khan. “Melepaskan askar kita sekarang adalah umpama melepaskan askar yang buta,” dia menambah.

Daripada aspek ini Kublai dan datuknya Genghiz nyata berbeza. Dia bukanlah politikus semberono. Seluruh pelosok Jepun dan geografi sekitarnya perlu diteroka. Orangnya, kehidupannya, kebudayaan, teknologinya, semua itu mesti diketahui. Dan itu menjadi tugas Marco. Dalam gambaran orang Mongol, masih ada penduduk di kawasan-kawasan jauh yang bermata satu, berkaki besar dan mempunyai mata dan mulut di badan mereka. “Tolol, ini semua cerita dongeng,” kata Marco, dan dia bersedia dengan pengembaran sukar itu.

Ia meninggalkan Temulun, gadis cantik dari pencil yang dibawa untuk memuaskan hati Khan untuk satu malam, satu malam saja. Sesudah itu ia menjadi 'bungkusan hadiah'. Dan Marco menerimanya. Namun, sebaik Marco melangkah dari pintu kota pada siang hari, di malamnya Temulun menuju arah yang sama. Hati Temulun bukan di sini. Oleh itu, Temulun mati.

Bertahun-tahun Marco Polo dan hambanya Pedro belajar ke seluruh pelosok dunia. Dan setiap kali mereka pulang dengan kalungan hadiah daripada kerajaan-kerajaan lain, Kublai tidak akan lupa menyoal, “sudahkah kamu sampai ke hujung dunia?”

Hayat Kublai sudah hampir ke hujung dan itu tidak pernah memudarkan hasratnya melanggar negara matahari terbit. Jika tidak, ia tidak boleh tidur dengan aman. Dan maharani sentiasa memberi amaran. Kamu akan tewas. Perjalan ke sana amat jauh dan sukar, separuh tenteramu akan dibunuh alam semula jadi. Dan separuh lagi akan terlalu letih untuk menghayun pedang. Kekalahanmu akan menjahamkan empayar kita. Pegawai-pegawai kerajaan akan berebutan kuasa dan puak-puak dan suku-suku yang pelbagai akan memberontak. Itulah pengakhiran untuk bangsa Mongol.

Namun amaran itu tidak bertahan lama dengan kematian maharani. Dan petanda berakhirnya perlindungan istimewa terhadap Marco Polo. Dia terpaksa belajar untuk hidup dalam suasana politik enmpayar Kublai yang kompleks.

Kematian itu membuatkan Marco sepi. Pedro melihatnya. Sesudah Temulun tidak ada perempuan dalam hatinya. Ia hanya mengenal lautan, gurun dan kompas. Di saat itulah, cinta datang kembali. Namanya Kensai dan ketika Temulun di bawa ke katil Khan, adiknya kensai di bawa ke rumah penari. Ia diajar menjadi penghibur istana. Kensai mengingatkan Marco kepada Temulun dan dia mengambil keputusan menyerahkan hatinya. Tetapi itu tidak lama sehingalah Kensai dipilih Khan sebagai hadiah kepada maharaja Parsi sebagai lambang persahabatan. Dan Marco ditugaskan membawanya melalui jalan laut melalui Siam, Burma dan India.

Ini memberi ilham kepada Marco. “Pedro, ini hari terakhir kita di jantung dunia. Kita tidak akan ke Parsi, kita ke Vanice. Aku, kau, Kensai. Sekarang jualkan segala apa yang aku ada. Lakukan perlahan-lahan jangan sampai orang tahu. Tukarkannya menjadi emas dan permata.”

Di Siam, nasib mereka berubah. Takdir menyebelahi Marco dan Kensai. Itu berlaku setelah bertahun tahun perjalanan. Kublai Khan dan maharaja Parsi telah meninggal dunia. Oleh itu, Marco dan Kensai kembali menjadi orang merdeka. Malangnya, pegawai kerajaan Mongol mahu mereka semua pulang ke China dan utusan Parsi mahu puteri mereka untuk maharaja mereka yang baru. Di sinilah konflik bermula dan tercetuslah kekerasan. Dalam kepungan itu Kensai menuju ke pintu kota untuk berlari menuju destinasinya. Seperti Temulun, Kensai juga tewas. Marco kembali sepi. Kensai akan menjalani takdirnya sebagai puteri Parsi. Marco dan Pedro meneruskan perjalan ke Venice dengan catatan-catatan perjalanannya yang luar biasa. Setelah 20 tahun, Marco kembali menjadi orang Venice. Dia tidak ingin ke mana-mana kerana dia telah menjadi kaya-raya. Dia telah melihat dunia dan membuktikan keluarga bukan gila.

Pada 1298, Genoa, kuasa dari utara Itali melanggar Venice. Marco dihumban ke penjara bersama penulis romance Rustichello da Pisa. Maka pabila seorang pelayar agung dan seorang penulis berbakat bertemu, maka lahirnya The Travels of Marco Polo yang ulung itu. Ia menjadi bacaan sehingga kini. Mereka menulis dan bercerita tentang gunung ganang, geografi, cuaca, suku-suku di pedalaman dan itu melupakan mereka tentang politik yang berliku di luar daripada geriji besi di penjara.